とりかご（孟花）

　久々の更新です。
　内容は年末に書いたもので、読み返すと恥ずかしいのですが、最近SSをサボってる自分に渇入れです！

　鳥籠ネタはいまさらですが、甘い雰囲気で終わるように目指してみましたｖ
　楽しんでいただけると嬉しいです。

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「花ちゃん、これあげるよ」

　そう言って渡されたのは、瑠璃色の羽が綺麗な小鳥。

 

 

 

 

【とりかご】

 

 

 

 

　何も知らない子供のように無垢な目で見上げて首を傾げる。
　思わず手を伸ばしたくなる仕草をする小さな鳥に、花の顔に笑みが浮かんだ。

「可愛いなぁ」

　花は籠の隙間から指を入れ、小鳥の頭を撫でる。
　小鳥は花の指に擦り寄るかのように頭を押し付けてきた。

「花ちゃん」

　扉の外でかけられた声に、花は鳥籠から指を抜いて「どうぞ」と返す。
　扉はすぐに開き、赤茶色の頭が覗いた。

「仕事は終わったんですか、孟徳さん」
「ううん。今は休憩中」

　花はくすりと笑うと、孟徳を机に促した。

「今、お茶を入れます」
「ありがとう」

　膝に乗せた鳥籠を寝台に置き、花は立ち上がる。
　孟徳の目が鳥籠を追った。小鳥の赤褐色の目と合う。

　この瑠璃色の羽をした小鳥を、以前孟徳は花に送った。
　それを花が大事にしてくれるのは嬉しい。しかし、小鳥を閉じ込めた籠を見るのは心中が複雑だった。

「…花ちゃんはさ、籠の中の鳥を見て可哀想だと思う？逃がしてあげたい？」
「…そうですね。可哀想というか…自由にしてあげたいとは思いますよ」

　花の言葉に、孟徳の表情が曇る。
　複雑な、胸を突かれる言葉だった。

「でも、何も知らない土地で一人にするよりは、こうして護ってあげたいと思います」

　籠の中の鳥を優しい目で見つめる花に、孟徳は驚いた顔をする。

「孟徳さん？」
「いや…、君は自由にしてあげたいって言うかと思ったよ」

　俺は、あんなに君を怖がらせたから。
　口には出さなかったが、花には孟徳の心の声が聞こえるようだった。

「私もこの世界に来たときは一人でしたから。玄徳さんに拾われて、孟徳さんと出会わなければ、今頃泣いていたと思います」
「…君は今幸せなの？」

　にこりと花は笑った。

「はい。私が笑っていられるのは孟徳さんのおかげです」

　花は無垢な鳥でも、何も知らない子供でもない。
　それでも、誰かに庇護してもらわなければ、花はこの世界で生きていけなかった。
　孟徳の側に残らなかった。

「孟徳さん。私は籠の鳥じゃないですよ」
「花ちゃん…」
「自分で決めたんです。孟徳さんの側で、あなたの力になりたいって」

　だって、孟徳さん、すぐに無茶をしちゃうから。
　すぐに悪役になろうとしちゃうから。

　茶化して笑う花に胸が詰まり、孟徳はその手を引き寄せて抱き込んだ。

「…君は、簡単に俺を救い上げるね」

　花は孟徳の腕の中で笑った。

「先に私を救ってくれたのは孟徳さんですよ」

　孟徳は虚をつかれた顔をして、それから花の額に己のそれを合わせた。

「…そっか」

　くすりと互いに笑う。

「ずっと一緒にいよう、花ちゃん」
「はい」

　どれくらいの時間が経ったのか。長い時間、花は孟徳の腕の中でじっとしていた。
　ふいに、孟徳がぽつりと呟いた。

「逃げたりしたら、羽を切り落としちゃうよ」
「鳥の風切り羽ですか？」

　以前、花に言った言葉だ。その時の花はとても怯えた目をしていた。

「そう」

　花を甘やかしたいという気持ちと絶対に手放せない気持ちと、どちらも確かに存在するのに、孟徳にはいまだにどうしたらいいかわからないことがある。
　花は孟徳の顔を見上げた。そこに、怯えの色はない。

「知ってますか？風切り羽はまた生えてくるんですよ」

　怯えでも、強気でもない。子供のような表情で言う花に、孟徳は言葉に詰まる。

「…何度でも切るよ」
「孟徳さんは、もうできません」

　信じきった目をする花に、孟徳は目を見開く。

「孟徳さんがそういうことをする時は、相手を信じられなくなったときです。それは、私が孟徳さんを裏切ったときなんです」

　孟徳は静かに花の話を聞いている。

「私はもう孟徳さんを裏切らないって決めました。だから、そんなことをする必要はないんです」

　ぎゅっと、孟徳の腕に力が入る。
　その力は強くて、花は声を上げそうになった。

「っ――、孟徳さんが私を必要としてくれている限りは側にいます」

　花はまっすぐに孟徳の目を見つめた。
　大人の男性なのに、親に縋る子供のような目をしている。
　だから、離れられないのだ。
　時々孟徳は花をとても不安な目で見る。

「私は、孟徳さんが大好きですから」

　不安に揺れる目が驚きに変わり、顔全体に笑みが広がる。

（ああ、やっぱりこの顔が好きだな）

　初めて見たときは驚いた。
　こんなに権力を持った人なのに。
　こんなにも力が強い男の人なのに。
　本当に嬉しいときは子供のように笑うのだ。

「本当に好きだよ、花ちゃん」
「はい」

　花は肩に埋められた赤みがかった頭をぎゅっと抱きしめた。

 

 

 

　鳥籠の中の鳥だって、大好きな主人を護りたいって思ってる。