桜桃（孔花）

　東北の方は余震が続きますね。
　4月に入ってだいぶん暖かくなったとはいえ、今も不自由な生活をされていると思うと胸が痛みます。




　しもつきの周りでは桜が満開です。
　桜ネタを書こうと決めた頃に、友達が満開の公園を案内してくれました
　帰り道に浮かんだSSですが、よかったら、読んでやってくださいｖ

　ちなみに丞相と師匠で悩みましたが、今回のお相手は師匠です♪

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【桜桃】





　淡い色の花が、頭上に広がっている。
　薄い紅色の花弁がひらりひらりと舞う。
　花弁の向こう側、木の下に佇む人物を認めて、孔明は足を止めた。

　花と同じ色の上着を羽織った小さな背中。
　陽に透けた髪が普段よりもさらに色を薄く見せる。
　頭上の桜を見ているのだろう。
　表情はよく見えないが、風に舞う花びらがその姿を時々隠す。

「花！！」

　びくりと少女の肩が跳ねた。

「師匠？」

　返ってきた、戸惑ったような声にわずかな罪悪感を覚える。

「あ、いや…」

　叫んだのは、孔明自身も無意識だった。
　用があったわけでもない。
　黙ってしまった孔明を不思議に思ったのだろう。
　花が首を傾げて、孔明の側に寄ってくる。

「師匠は、お仕事ですか？」
「ああ…うん」

　光に薄く透けた目が、孔明を見る。
　まっすぐな、いつもの目だ。

「花は桜を見てたの？」
「はい」

　満面の笑顔で答える花に、孔明はなぜか心が冷えるのを感じた。

「そう…桜が好き？」
「好きです。私がいた国の人たちは、春にこの花が咲くのを楽しみにしているんですよ」
「へぇ…」

　気のない返事に、花を孔明の顔を覗き込んだ。

「師匠は桜が嫌いですか？」
「嫌いではないけど…、苦手かな」
「そうなんですか？綺麗なのに」

　確かに綺麗だとは思う。
　しかし、もともと孔明には花を愛でる習慣はないし、桜はその性質に距離を置いてしまう。

「桜は…はかないイメージだからね」

　桜の開花期間は短い。
　はかなく散ってしまう様は、もの悲しい気持ちにさせる。

「君にはよく似合ってるけど」

　少女には、色のはっきりした花よりも淡い桜のような色の花が似合っていた。
　違和感なく桜の景色に溶け込んでいる。

　だからこそ、嫌なのだ。
　まるで、いつか花自身も消えてしまいそうで。

「似合ってますか？」
「うん」

　似合いすぎるくらいだ。
　現に、桜の下にいる花を見て、名前を叫んでしまった。
　消えてしまいそうで怖かった。

　孔明は、花の腰に手を回すとぐいと引き寄せた。

「し、師匠！？」

　花の慌てた声が聞こえたが、一切無視だ。
　花のぬくもりを感じて、ようやく安心する。

「君のいた国では、この花をどうやって楽しむの？」

　花の肩に顔を埋めたまま、孔明は尋ねる。

「私の国では、この花の下で弁当を食べたりして楽しむんですよ」
「それは、楽しそうだね」

　家族と笑い合う花の姿が想像できて、孔明は声に出さずに笑った。

「師匠も今度一緒にここでご飯を食べましょう！」
「うん」

　桜は好きではなくても、花と一緒に外で弁当を食べるというのはいいように思えた。

「私、ゴマ団子とか、おやつも作りますね！！」
「楽しそうだなぁ」

　声を弾ませる花に、孔明は花の腰に回した腕を放した。
　花は照れたように笑う。

「はは。よくいわれます。お前は花より団子だって」
「花より…？」
「花より団子っていうことわざがあるんですよ。見て綺麗なものより、実際に役に立つものの方がいいってことです」

　ぷっと孔明は吹き出した。
　まったく、花といると飽きない。

「はかない桜のイメージより、そのことわざの方が君のイメージだね」
「え！？ちょ、それはひどいですよ。師匠！！」

　孔明が声を上げて笑うと、花は頬を膨らませた。

「知ってる？その花は実をつけるんだよ。赤くて甘い実」
「さくらんぼですか？」
「そう。知ってたんだね」
「同じ果物は私の国にもありましたから…でも、私がいた国でよく見る桜は実をつけないんです」
「へぇ」
「師匠！実がなったら一緒にさくらんぼ狩りをしましょう」

　目を輝かせて言う花に、孔明はまたも笑う。

「やっぱり花より団子だ」
「師匠！！」

　怒る花をなだめて、孔明は頭上を見上げる。
　薄紅色の花弁が散るのを寂しいと感じた桜だが、花とさくらんぼ狩りができると思えば、散るのさえ楽しみになってくる。

「約束ですよ、師匠」
「うん」

　栗色の頭をなでれば、花は心地よさそうに目を細める。

「さて、仕事に戻ろうか」
「はい」

　なんとなく手をつなぎたくなって、手を出してみると、花は嬉しそうに笑って手を重ねてきた。
　再び桜を見上げる。





　花と見る桜なら、悪くない。

　握った手に力を込めて、孔明は思った。