ねぇ、教えてくれる？（首リク）

　暑さは変わりませんが、9月です。
　朝夕が少し過ごしやすくなった気はしますが、しもつきは相変わらず冷房に依存しています。

　外に出たくない。と、休みの度に予定の半分もこなせません

　ですが、妄想だけははりきりつつｖ
　今日は、首リクSSをアップ。

　今回は真っ白な首無さんです。（たぶん、真っ白です）
　そして、不完全燃焼なので、ご注意ください。
　リクオが、首無にいろいろ質問しています。



　拍手をぽちっとしてくださった皆様、いつもありがとうございます！

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　いつのことかはわからない。
　でも、少し前から変わり始めていた。

　例えば、綺麗なその顔がものすごく大人に見えたりとか。
　紐を扱う手に撫でられるのが心地よかったり。
　一言一言にどきっしたり。

　笑いかけてくれると、たまらなく嬉しくなって。

　きっとこれが恋なんだという自覚はあった。

 

 

 

【ねぇ、教えてくれる？】

 

 

 

　散歩がてら外に出たリクオは、首無と並んで歩いていた。

「今日は暑いね」
「そうですね…9月も過ぎたというのになかなか…」

　首無の言葉が止まる。
　不思議に思って顔を向ければ、首無はリクオの隣をじっと見ている。
　同じ方向に目を向けると、道の端にダンボールが捨ててあった。
　箱の中のぬいぐるみのような子猫は、ちょこんと座ってリクオを見ていた。

　子猫の大きな目と合う。
　にゃあ、と小さな声で鳴いた。

「捨て猫…でしょうか？」
「さぁ…」

　近づいていき、首無が猫の頭に手を伸ばす。
　人間などよりずっと勘の鋭い動物である猫は、シャアアと鳴いて首無の手に爪を立てる。

「首無！」
「大丈夫です」

　リクオに言ってから、首無は猫を安心させるようににっこり笑った。
　もう一度猫に手を伸ばす。
　今度は首無に敵意を向けることなく、猫は首無の手を受け入れた。

「あ…」

　思わず声が漏れる。
　首無に抱き上げられた猫は、最初じっとしていたが、首無の手が身体を撫でると心地よさそうに頭を擦り付ける。

「すごいね、首無」
「いえいえ」

　にこにこと笑う首無の笑顔に、リクオの胸はじんわりと熱くなる。
　首無の笑った顔が大好きで。
　よく笑う首無ではあるが、自分がもっと笑顔にさせたいと思う。

「ねぇ、首無…」
「はい？」
「首無の願い事って、なに？」

　首無は迷うように視線を彷徨わせて、再びリクオを見た。

「…今はまだ、言えません」
「今は？」

　申し訳ありません、と首無は目を逸らす。

「妖怪か人間かをまだ選んでいない若に、私の願いを言うわけにいかないのです」
「…それって、ボクに関係することなの？」
「はい」

　首無と過ごす一瞬一瞬が大事で。
　みんなの場所を、笑顔を。
　護っていくと決めた。

　それは、妖怪を選ぶということになるのだろうか。

「若はゆっくり決めればいいんです」

　困惑が顔に出ていたのか、首無がリクオの顔を覗き込んだ。

「少し、河原に寄って行きませんか？」

　首無の指差す方向には、土手がある。
　リクオは頷いた。

 

　少し歩くと、土手で遊ぶ子供たちの姿が見えた。
　二人は夏草の上に腰を下ろす。直射日光は暑かったが、青草の匂いが心を落ち着かせる。
　首無の腕の中の猫が、眠そうに欠伸をした。

「可愛いですね」
「うん」

　微笑ましく猫を見守っていると、優しい眼差しでリクオを見つめる首無と目が合った。

「首無…？」

　なんだか、その視線が異様に恥ずかしくて、こそばゆくて、リクオは視線を逸らす。
　顔が熱い。

「若の願い事はなんですか？」

　きょとんと目を瞬かせる。

「願い事？」
「ええ。私の願い事を聞かれたでしょう？」
「ああ…」

　深い意味があったわけではない。
　ふと、みんなに優しい首無にも願い事があるのか知りたくなったのだ。
　自分にできることなら、叶えてあげたいと思った。

　そうすれば、首無はきっとリクオに嬉しそうな顔をしてくれるだろう。

「ボクは…みんなが笑っていられるならそれでいいよ」

　首無は微笑を浮かべた。

「若はお優しいですね」
「優しいのは首無でしょ」

　その猫を拾った時のように。リクオは、じっと猫を見る。
　首無は苦笑した。

「別に優しいわけではありませんよ」

　そもそも人に害なす存在である妖怪に「優しい」は、褒め言葉ではない。
　無意識にそういう言葉がでるというのは、やはりリクオの感覚は人間に近いのだろう。
　そんな自分に、首無たちはよくついて来てくれるとリクオは思う。

「じゃあ、首無の信じてるものってなに？」

　やっぱり、父親の愛した奴良組なのだろうか。
　だから、その息子である自分にもよくしてくれるのだろうか。

　首無はふわりと笑った。

「人間を選ぼうと妖怪を選ぼうと、私が信じるのは若ですよ」

　迷いのない言葉。
　猫が、にゃあと鳴いて首無の腕の中から逃げた。

「たとえ、誰が敵に回っても、私だけは最後まで若の味方です」

　リクオは言葉に詰まった。
　優しい言葉で、優しい声色で、ふわふわとした甘い言葉なのに。
　そこには決して曲げられない強さを感じる。

　リクオが大切だと、特別だと言われているような気がして。
　するりと次の質問が飛び出した。

「首無の大切なものって、なんなの？」

　祖父や父がそうであったように。
　大切なものを持つ者は強い。

　むずむず、どきどきとした複雑な胸の感覚を覚えながら、リクオは首無の言葉を待った。

　首のない頭が斜めに傾く。
　それからすぐに、首無はリクオの前で膝を折った。

「私の大切なものは、今も昔も変わりありません」
「首無？」

　リクオの顔を見上げて、首無はにこりと笑う。

「あなたの側だけが、私の生きる場所です」

　大切そうに、リクオの手を取る首無に。
　なんだが、その姿がお姫様を護る騎士に重なって。
　リクオは恥ずかしくなった。

　それでも、決して嫌ではなくて。

「うん…、ボクもきみたちが大好きだよ」

　それはそれは嬉しそうに笑う首無にまた恋をした。